Kao što se događa u mnogim industrijama uzgoja stoke, postoji i poslovična rasprava "trava protiv komercijalne stočne hrane" u uzgoju pilića. Zagovornici škole "ispaše" tvrde da pašnjaci kokošima daju prirodnu hranu, u kombinaciji s kukcima, bubama, pijeskom i kamenčićima. Sve te preferencije istražuju same kokoši, a ne stavljaju ih izravno u pladanj za hranjenje ljudskim odlukama. Proces putujućeg istraživanja hrane bitan je i usko povezan s dobrobiti piletine. Riječju pašnjak definiramo širok raspon biljnih vrsta: trave, djetelina, lucerna (keper), cikorija, mahunarke, repica itd. Bioraznolikost pašnjaka izravno je povezana s kvalitetom hrane (tj. što je raznovrsnija hrana, to bolja kvaliteta). Mnogi uzgajivači pilića smatraju da ako polje može osigurati dovoljno pašnjaka za kokoši tijekom cijele godine, nema potrebe za osiguravanjem dodatnih izvora hrane osim pašnjaka, sijena i zdrobljenog kukuruza u hrani. Mnogi farmeri također koriste okvire (ili kutije) za piliće kao jednostavan i praktičan način da pilićima osiguraju svježu ispašu na malom prostoru. Kokošinjac je zapravo uzdignuta gredica zaštićena žičanom tkaninom. Kokoši mogu jesti samo gornju polovicu stabljike biljke, dok je korijenje biljke zaštićeno i biljka može ponovno izrasti nakon nekoliko dana.
Međutim, nije sigurno za kokoši jesti bilo koju nepoznatu biljku. Prilikom uzgoja kokoši na pašnjacima, vrlo je preporučljivo ukloniti sve noćne biljke (rajčice, krumpire, patlidžane i sl.) s polja jer su listovi i ostali dijelovi tih biljaka otrovni za kokoši. Ostale ukrasne biljke (rododendroni) i grmlje također su otrovne za kokoši, a jedenje čak i malog lista može biti opasno po život.
Imajte na umu da, iako su polja s bogatom raznolikošću flore dobar izvor hrane tijekom hladnih zimskih mjeseci kada se pojavi mraz, čak i ako ostavimo otvorena vrata kokošinjca i polja imaju dovoljno biljaka, ovisno o vremenu, kokoši neće napuštati kokošinjac veći dio dana. Stoga, u većini slučajeva, moramo osigurati dovoljne zalihe komercijalne hrane za piliće kako bismo pilićima osigurali uravnoteženu i hranjivu hranu bogatu proteinima i vlaknima.
Najstandardnija komercijalna hrana za piliće je mješavina sjemenki soje, kukuruza i pamuka, obično pomiješana s lucernom. Novorođenim pilićima potrebna je hrana u povoju, obično 20 posto proteina, često u kombinaciji s lijekovima za sprječavanje kokcidioze. Ostaci od ogrebotina koriste se za povećanje energije za kokoši nesilice koje jedu prvenstveno travu. Napravljene od zdrobljenog kukuruza i cjelovite pšenice, Scratch crumbles izvrsne su za grijanje pilića tijekom hladnih zimskih mjeseci. Kada uzgajamo kokoši za jaja, uobičajena je praksa osigurati (između ostale hrane) pelete s visokim udjelom kalcija (3 posto) za promicanje proizvodnje jaja. Kada uzgajamo brojlere, općenito dodajemo više žitarica (pšenice, ječma i sirka) (do 20 posto proteina) u prehranu pilića kako bismo pospješili rast.
Peleti su sada vrlo popularna opcija za uzgajivače pilića. Razlog tome je što hrana na pelete osigurava da jato dobije najbolju kombinaciju hranjivih tvari u skladu s upotrebom, stadijem rasta i potrebama. Kao rezultat toga, jata više nemaju priliku jesti prema svojim prehrambenim preferencijama, ostavljajući one koje im se ne sviđaju. Međutim, čak i farmeri koji svojim kokošima daju peletiranu hranu često dodaju male postotke cjelovitih žitarica u prehranu svojih kokoši. Razlog je taj što konzumacija cjelovitih žitarica može iritirati osjetljive dijelove pilećeg želuca, što je usko povezano sa zdravljem i dobrobiti piletine. Imajte na umu da je grit također važan kada kokoši uopće ne jedu travu. Budući da kokoši nemaju zube, šljunak (prljavština, pijesak i sitno kamenje) vrlo je koristan za probavu. Ako su vaši pilići vani na pašnjaku i sami biraju hranu, prirodno će odabrati griz koji im je potreban s polja, tako da nema potrebe dodavati dodatni griz u ishranu.
Konačno, pilići moraju imati pristup vodi 24 sata dnevno. 2-3 (automatske ili neautomatske) pojilice možemo postaviti u kokošinjcu i na polju.
